L'énergie solaire dans deux de ses états

Pour exploiter l'énergie solaire on connaissait déjà les panneaux solaires photovoltaïques, mais depuis peu on voit apparaître d'autres "technologies" qui profitent de l'énergie générée par le soleil.

C'est le cas par exemple de certaines entreprises qui proposent des chauffe-eau solaires : on installe des vitres exposées au soleil derrières lesquelles on fait passer des tubes contenant un fluide caloporteur (parfois simplement de l'eau). Les fluides sont ainsi réchauffés par le rayonnement solaire et sont amenés dans un cumulus ou ballon d'eau chaude où il s'y produit un échange thermique. Cette technologie permettrait dans l'Europe occidentale de réduire de 66% environ les besoins en eau chaude de façon totalement propre.

Enfin si installer des panneaux solaires thermiques signifie moins de place pour des panneaux solaires photovoltaïques d'une utilisation plus large, il faut toutefois noter que le rendement de ces derniers est de 15-17% par rapport à 80% pour leur version thermique.